El desarrollo sostenible es un compromiso que en Chile ha sido asumido por los sectores público y privado. En minería, la estatal Codelco suscribió diversos compromisos de sustentabilidad y, específicamente la División El Teniente, ha implementado importantes e innovadores proyectos de electromovilidad, recuperación de minerales de relaves y economía circular.
Chile es un país donde las empresas públicas y privadas hacen minería sostenible. La Política Nacional Minera 2050, la Ley de Cambio Climático y los planes de adaptación del sector han impulsado la industria sostenible, que permita el desarrollo de procesos mineros responsables con el medio ambiente y las comunidades.
La minería del cobre chilena representa cerca del 60% de las exportaciones y el 12% del Producto Interno Bruto. Por tanto, el país considera prioritario migrar hacia energías limpias, y hacer uso eficiente del agua y la energía, promoviendo una economía circular que recupere los minerales útiles y disminuya los residuos mineros.
La Ministra de Minería, Aurora Williams, señala que “la minería en el mundo está desafiada. Debe proveer minerales críticos para enfrentar el cambio climático y la transición de las energías limpias”. En Chile –añade– “el desarrollo de la industria tiene que ser de manera responsable, en pleno equilibrio ambiental como pleno equilibrio social, yendo más allá de las normas que tiene nuestro país, que son bastante exigentes. Proveer minerales críticos con una trazabilidad de sostenibilidad es importante, ya que tiene una alta valoración en los mercados internacionales”.
La División El Teniente de Codelco, la empresa minera estatal, trabaja en ese objetivo. Al 2030 se espera contar con 100% de suministro de energías limpias, reducir el 65% de los residuos industriales, aumentar la electromovilidad en transporte y maquinarias mineras, y disminuir un 60% el consumo de agua continental. “Nuestro propósito es ser pilar en el desarrollo sostenible tanto en Chile como en el mundo” señala Rubén Alvarado, presidente ejecutivo de Codelco. Sin embargo, enfatiza que al referirse a ‘sostenible’, también habla de crear valor para las comunidades aledañas, porque “esto no puede ser a costa de los vecinos de aquellas comunidades más cercanas a nuestras operaciones”.
“Chile es un país en esencia minero. Por lo tanto, en la medida en que nosotros como Codelco y las empresas mineras que también operan en el país tengamos altos estándares de sostenibilidad y seamos respetuosos, es un aporte claro a la imagen y al desarrollo del posicionamiento de nuestro país” finaliza Rubén Alvarado.
Los proyectos sostenibles en El Teniente
• Electromovilidad: Operación de buses y taxibuses eléctricos dentro de sus operaciones, con la inclusión de un total de 104 vehículos de dos modelos diferentes, fabricados por la empresa Reborn Electric Motors (REM). También cuenta con una red de trenes eléctricos que transportan minerales para su procesamiento.
• Preservación de la biodiversidad local: En el vivero de la Hacienda Cauquenes —que funciona en convenio con el Instituto Forestal— se cultivan los árboles que se usan en los planes de reforestación y compensación de los territorios. En los últimos quince años, totalizan una superficie cercana a las 2 mil hectáreas, equivalentes a más de 2 millones de árboles, con especies como quillay, peumo, litre, espino, boldo y maitén además de canelo, lingue, naranjillo y palma chilena, que están en categoría de conservación.
• Economía circular con chatarra ferrosa: Es retirada por la empresa AZA y transformada en acero sostenible. Parte de ella vuelve a la División transformada en pernos saferock para refuerzo de rocas, que se utilizan junto con mallas en la fortificación de los túneles productivos.
• Neumáticos Fuera de Uso (NFU): Son trasladados desde el Centro de Manejo y Residuos (CMRIS) de El Teniente a la Planta Arrigoni Ambiental donde se descomponen a altas temperaturas con un proceso llamado pirólisis, donde se obtiene acero que es reciclado como pisos industriales; carbón black, que puede ser utilizado como combustible; y el HANFU Oil, una alternativa al diésel y que puede ser utilizado en calderas, hornos y motogeneradores.
Hasta ahora se han valorizado 6.400 toneladas de Neumáticos Fuera de Uso (NFU), 21.000 toneladas de chatarra ferrosa, 70 toneladas de plástico prepicado y 8.000 toneladas de madera. Esto significa que el residuo pasa a formar parte de otra cadena productiva, como insumo o como energía.
Minería de relaves frescos y antiguos
Cerca de 28 mil toneladas de cobre y 1.5 millones de libras de molibdeno recupera cada año la Minera Valle Central de los materiales de relaves frescos y antiguos de El Teniente. Una alianza público-privada que permite que un 7% de la producción de cobre de la estatal provenga del tratamiento de residuos mineros.
En el relave Cauquenes –que operó hasta 1977– se extraen minerales con monitoreo hidráulico, es decir con agua a presión, y se opera desde una sala de control ubicada a ocho kilómetros de distancia. Además, el relave fresco que transita por un canal desde las instalaciones de Colon hasta el embalse Caren es tratado en molinos de la minera.
Según explica Cristián Cáceres, gerente general de Minera Valle Central Chile está a la vanguardia, “con esta alianza con Codelco, se producen elementos de valor a través de los residuos que, a esta escala, no lo hace nadie en el mundo”.
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